Akari's Diary 2010 & 2011: Grandma Elsie　エルシーおばあちゃん

恩師である須賀先生が亡くなって間もない4日後、ローレンとローレンのお母さんから電話がありました。エルシーおばあちゃんが危篤状態に入ったとの連絡でした。（須賀先生のことについてはこちらをどうぞ。）

4 days after my Japanese dance teacher, Suga Kunitomo passed away, I received a phone call from Loren and his mom letting me know that Grandma Elsie fell into a critical condition. (About Suga's passing, please read this entry.)

私のことをよくご存知の方や、このブログを長年読まれている方はご存知かと思いますが、私はタイと出会う前、ローレンという方と4年近く付き合っていました。その間一緒に住みながら、彼のおばあちゃんの介護を一緒にしていました。ローレンとは2008年に恋人としてはお別れしましたが、それからも兄と妹のように、お互いを大切な家族としての新しい関係が続いています。タイとローレンも仲良くやってくれていて、本当にありがたいことだと思っています。タイのボルダーの家に、ローレンが（私がいなくても）泊まりに行ったりしてますからね。ローレンのご家族もずっと私のことを気にかけてくれていて、何かあると電話をくれていました。

Those of you who know me well or having been reading this blog, you probably know that Loren and I dated for almost 4 years. While we lived together, we assisted Grandma Elsie who was Loren's dear grandmother. Loren and I parted in 2008, but we have been good friends and more than just friends - a brother and a sister. Thanks to Ty and Loren's big hearts that they respect each other and get along well. Loren even has stayed at Ty's Boulder home a couple of times :)

エルシーおばあちゃんの調子があまり良くないことは聞いていました。そして須賀先生のように、最期のときが近づいていることも感じていました。電話はそんな矢先に鳴りました。その知らせを受け取ってすぐに翌日の飛行機の便を取り、おばあちゃんのいるウィスコンシン州ミルワーキー市に飛びました。

I was informed that Grandma Elsie was not doing so well, and I felt that her end was approaching like Suga's was, so I was planning to visit her during the summer break. As I was trying to plan my summer, I received the phone calls. I immediately bought an air ticket and flew to Milwaukee, WI.

空港にローレンのお母さん、メラニーさんが迎えに来てくれました。ローレンは今はアリゾナ州に住んでいるので、アリゾナ州からウィスコンシン州まで一生懸命車を飛ばして来ていました。2800kmもの道のりです。まだローレンは着いていませんでした。

Loren's mom, Melanie came to pick me up at the airport and we headed to the nursing home. Loren currently resides in Arizona, and he was driving to Milwaukee from there. He had not arrived yet.

おばあちゃんのいる老人ホームに空港からすぐに向いました。おばあちゃんはいつもの部屋で、いつものベッドで天井を向いて寝ていました。「おばあちゃん、来たよ。」と声をかけましたが、返事はありませんでした。もう話は出来ない状態で、意識もはっきりしていませんでした。かろうじて息をしているという感じでした。おばあちゃんに最後のさよならを言おうと、老人ホームのお友達や、ナース（スタッフの方々）が代わる代わる部屋に出入りしていました。私はその前夜、マウイを夜の10時に出る便に乗り、機内ではあまり眠れなかったもので徹夜のような状態でした。なのでとても眠たくて、お客様のいない間は仮眠をとっていました。「おばあちゃん、すごーく眠たいから、ちょっとおじゃましますよ」と声をかけ、おばあちゃんの足元に猫のように丸くなり、チャンスがあれば寝ていました。（上の写真のように）マウイでも、このように、時々おばあちゃんのベッドで一緒に横になっていました。

Grandma was lying down on her usual bed in her usual room. Although I did not expect her to respond, I said, "Hi Grandma, here I am!" as usual. There were her nursing home friends and nurses coming in and out to say good bye to her. I left Maui at 10 pm the previous night and wasn't able to get a good sleep in the plane, so I was very sleepy at that time. When there was no guests in the room, I climbed on to her bed and said, "Grandma, excuse me. I'm so sleepy because I didn't sleep much last night. You don't mind me sleeping here, do you?" Then I curled up like cat below her feet. I sometimes slept like that on her bed on Maui.

お昼になると、お腹が空いてきたので、メラニーさんと、ローレンの妹さんと一緒に近くのレストランへ出かけ、テイクアウト（持ち帰り可能なもの）を頼んでまた老人ホームへ戻ってきました。おばあちゃんのそばで「いただきます」と食べ始めると、マウイの家で一緒に夕飯を食べていたのを思い出しました。

At lunch time, Melanie, Loren's younger sister, and I went to a nearby restaurant to get some lunch for take out. I remembered how I used to eat with her in her room on Maui.

メラニーさんのパートナーのガスさんも来ました。ローレンの妹さんは小さな子供が二人いるので、その子達の様子を見に一度家へ戻っていました。

Melanie's partner, Gus also came. Loren's sister went home to check on her little children.

ローレンが早く着くといいなと思いつつ、「おばあちゃん、ローレンが一生懸命運転して来てるからね。」と伝えました。看護婦さんが頻繁に来ては、おばあちゃんの脈をはかったり、喉を大きな綿棒に水分を含ませたもので、口の中を拭いてくれていました。モルヒネも定期的に処方してくれていました。その量を増やしても、おばあちゃんの呼吸が荒くなっていくので、きっと痛みが強いのだろうと看護婦さんは言い、その量を増やしていきました。

I told Grandma, "Loren will be here soon." Nurses frequently came to check on her and wiped her mouth with a big wet cotton swab and gave her some Morphines. Grandma's breathing was getting faster and rougher, so they gave her more.

おばあちゃんの体はまだ息をしていましたが、私はおばあちゃんの魂のほとんどは体からもう出ているような気がしていました。おばあちゃんの意識は部屋のどこかから、自分の体が横たわっている状態を見ているんじゃないかなぁと思いました。そして私にいつものように「寝るなら毛布をかけて寝なさいよ。寒くないの？」とでも言っているような気がしました。メラニーさんは部屋を出たり入ったりしながら、親戚やおばあちゃんの友人たちに電話をしていました。私は体の中にいるおばあちゃんと、体からもう出ているおばあちゃん両者に心の中で話しかけていました。「おばあちゃん、もう行く準備できた？」または「（冗談風に）天国にもアイスクリームがあるといいね（大のアイスクリーム好きなので）」「おばあちゃん、いつまでも忘れないよ。今までたくさん、私のことを愛してくれてありがとう。」「ローレンが無事にここまで運転して来れるよう、見守ってあげて。あの人、結構おっちょこちょいだから。」「おばあちゃんと色んなことしたね。楽しかったね。」

Grandma's body was still breathing, but I felt like most of her soul was outside of her body, and her consciousness was watching herself from somewhere in the room. And I felt like she was telling me, "Put a blanket on you. You would catch a cold like that." Melanie went in and out of the room and was making phone calls to Garndma's relatives and friends. I spoke to Grandma Elsie in my heart.
"Grandma, are you ready to go?"
"I hope you can eat as much ice cream as you want in heaven." (She was a lovable ice cream monster.)
"Grandma, I will never forget about you. Thank you for loving me so much."
"Loren will be here soon. Please watch over him 'cause you know he can be a goof ball sometimes."
"We did many things together, huh? I have so many fun memories with you..."

チャンスさえあれば寝ていましたが、おばあちゃんが最期に息を引き取る瞬間を逃す心配は不思議とありませんでした。きっとおばあちゃんが起こしてくれるという確信がありました。おばあちゃんの冷たい両足を私のお腹で温めるようにして寝ていました。

I grabbed little naps here and there whenever there was a chance. But I had a total confidence that I would not miss her last moment. I knew that she would wake me up. I continued to doze out as I warmed her cold feet with my belly.

そして今でもあの「空気」をはっきりと覚えています。午後4時ごろのことでした。ローレンはまだ着いていませんでしたが、もう少しで着くという連絡が入っていました。何度目かのうたた寝から目を覚ましたその16時ごろ、今までと部屋の空気の質が変わっているのを感じました。部屋の空気に妖精の通る後に残るようなキラキラとした粉が舞っているのでした。そして、おばあちゃんの部屋が違った次元に繋がっているような感覚がしました。とても静かでした。そして平和で穏やかな空気がそっと溢れているような、そんな空間でした。天使が降りてきても不思議ではない、そんな感じでした。実際に降りてきていたのかもしれません。

And still this day, I remember "the air" so vividly.
It was about 4 pm. Loren was't there yet but just texted us that he was about 30 minutes away.
Waking up from my 5th or 6th snooze, I felt something different in the air.
I saw the fairy rust in the air. And I felt as if Grandma's room was connected to a different dimensional world. It was very quiet. And the room was filled with peaceful and calm air. It would not have been strange if an angel came down. Maybe it did.

それがどういう意味か気付き、はっとしておばあちゃんを見ました。ある女性のお医者さんがおばあちゃんの脈をはかっているところでした。息が弱くなっていました。そして一つ一つの息の間が長くなっていました。お医者さんが「近いわ」と言いました。そしてメラニーさんを呼びにいきました。メラニーさんはローレンの妹さんに電話をしてすぐに来るように言いました。私もローレンに電話をしました。「急いで。でも安全運転で」と。お医者さんが何かを取りに少しの間部屋を出ました。残された3人でおばあちゃんの呼吸を黙って見守っていました。ガスさんが一つ一つの呼吸の間を数えていました。時々は呼吸が止まったかのように、ずっと次の息をしないときもあり、「あれが最後だったのだろうか」とこちらが思っていると、思い出したようにまた息を「んがががが」という感じで吸うので、「あれ？違った」と、ハラハラさせてもらいました。冷静にことを捉え、ユーモアさえも感じる自分と、生まれて初めて人が亡くなる瞬間に立ち会うことになることを察知し、神妙になっていく自分が同時に存在していました。そしてそのような体験を与えてくれている、おばあちゃんと神様に深い感謝の気持ちでいっぱいでした。何か大切なものを、おばあちゃんは全身全霊をもって私に見せようとしてくれていました。

When I realized what it could have meant, I instantly looked up Grandma, and there was a doctor who was taking her pulse. Her breathing was weaker, and there was a longer interval between each breath. The doctor said, "It's close." She went out to look for Melanie and Gus. Melanie called Loren's sister, and I called Loren. The doctor came back and went outside again. Gus, Melanie, and I counted between each breath. Sometimes, she did not inhale for awhile, so we wondered if that was it, and then as if she just remembered, she took the next breath, "Nghaaaaaaa." I told her in my heart, "Oh, Grandma, you're so good at surprising me until the very end." It was a thrill-full time. There was a part of me who was calm and even sensed some humor in the situation - the humor that Grandma and I could tenderly relate. And at the same time, there was a part of me that got quieter and quieter as I realized that I was about to witness someone's last moment for the first time in my life. I felt so honored and thanked Creator and Grandma for showing me something so significant using all her power and might.

そうしているうちに、50秒ほど息を吸わないときがあり、その次は一分間、そして70秒。そして90秒が経ちました。お医者さんが戻ってきて、ガスさんが「もう一分半息をしていない」と伝えました。お医者さんが脈をはかり、心臓の音を聞きました。そして私たちの方へ向き直り、「ご臨終です。」と伝えました。その瞬間、メラニーさんの横に立っていたガスさんがメラニーさんをしっかりと支えました。私も涙が溢れてきました。どんなに分かっていても、泣いてしまうものなんだなと思いました。そして数分後にローレンの妹さんが着きました。そして20分後にローレンが着いたのでした。間に合わなかったローレンとローレンの妹さんはどういう心情かしら？と少し心配もしましたが、二人とも「そうなるようになっていたのよ。」と言ってあまり気落ちしていなかったので、ほっとしました。

There was a time when she did not breath for 50 seconds, and then she took a small inhale and exhaled, and then she did not take the next breath for 60 seconds, 70 seconds, 80 seconds, and then 90 seconds. When the doctor came back, Gus told her that Grandma had not breathed for 90 seconds. The doctor took Grandma's pulse and listened to her heart beat, and then she turned around and said, "She's gone." At that moment, Gus held Melanie tight. Tears welled up in my eyes. I thought, "I see, I still cannot help to cry even I had all day to prepare for this." Then some minutes later, Loren's sister arrived, and 20 minutes later, Loren arrived. I was worried if they would be saddened that they missed the moment, but they said, "If that's what mean to happen, and so be it."

それから皆でおばあちゃんに、ありがとうと言って、冥福をお祈りしました。

Then we surrounded Grandma and gave her thanks and prayed for her.

おばあちゃんが最後の息を吐いたとき、私はおばあちゃんの足元に座っていました。そこに須賀先生がいるような気もしました。須賀先生はおばあちゃんに何度か（三度ほどかな）会ったことがありました。おばあちゃんも、私がイザナイよさこいを踊るのを何度か見に来てくれました。須賀先生がおばあちゃんに「あかりがお世話になりました。よろしければ、ご一緒しますよ」とでも言っているような気がしました。おばあちゃんの息子さん、両親、旦那さん、そしてオータムもそこにいてくれたことでしょう。

When she took the last breath, I was sitting by her feet. I felt as if Suga was there, too. Suga met Grandma several times, and Grandma has come to see me perform Izanai Yosakoi, too. Maybe Suga was saying something like, "Thank you for looking after Akari. If you like, I would accompany you for a little walk." And I'm sure that Grandma's son, parents, and husband were there, too. And of course Autumn Leaf.

おばあちゃんは長年パーキンソン病を患っていました。亡くなって、今までおばあちゃんの魂を運んでいた体を離れたおばあちゃんは、やっと身動きが自由に出来るようになって、「あぁ、すっきりしたわ〜」と言ってワルツでも踊っている様子が容易に想像できました。とてもお茶目なかわいいおばあちゃんでした。いつでも冗談を言っていて、いたずらっ子のようにどこまでも澄んだ青い目を輝かせていました。私が知っているだけでも、たくさんの辛いことも彼女の人生にはあったのですが、それでもいつも前向きで、逞しくて、人生を敵に回さずに愛している姿勢に学ぶものが多くありました。

Grandma Elsie had Parkinson's Disease for many years. After she passed away, I could easily picture her dancing waltz saying, "Oh, how nice to have a free body!" She was a cute, charming lady, always joking as her deep blue eyes sparkled like a little rascal. As far as I know, she had had many challenges in her life, but she was always cheerful and positive. There were a lot to learn from her how she loved life and people no matter what.

その夜はローレンの妹さんの家で、おばあちゃんのひ孫たち（ローレンの甥っ子と姪っ子）たちと夕飯を食べました。おばあちゃんの血が受け継がれている、元気で無垢な子供たちを見ていると、人類の脈々たる流れを想うのでした。

At that night, we ate dinner at Loren's sister and her husband's home. As I watched Loren's niece and nephew (Grandma's great grandchildren), I thought of a flow of human lives pulsating powerfully and continuously for centuries.

ミルワーキー市の湖のそばで
By a lake in Milwaukee

ウイスコンシン州は乳製品で有名なので、街角にも牛がたくさん。
Wisconsin is famous for dairy products, so you can see many cows in town.

ウイスコンシン州からオハイオ州へ向け、シカゴを通り過ぎるとき
Driving to Ohio from Milwaukee, passing through Chicago

それから数日後、おばあちゃんのご遺体は生まれ故郷のオハイオ州のクリブランドに飛行機で運ばれ、私たちもオハイオ州へ向けて車で向かったのでした。これまた長い道のりでした。（一日かかった。それも時速100キロ以上で走り続けてのこと。こういうロードトリップをするときに、アメリカの大きさを改めて思う。）おばあちゃんのご遺体が運ばれるということに、ローレンの甥っ子くんは質問があったようで、「おばあちゃんはどうやってクリブランドまで行くの？」とのこと。「飛行機で行くんだよ」と答えると、しばらく黙ったまま考え込んでいるので、私たちはきっと亡くなっているおばあちゃんが座席に座っているところを想像しているんだろうと思い、「いや、おばあちゃんはきれいな箱に入って運ばれるから、シートベルトは閉めなくていいんだよ」と答えながらも、亡くなっているおばあちゃんが普通に飛行機の座席に座って、たまたま隣に座った人に支えてもらっている様子を想像したローレンと、ローレンの妹さんと、私は大笑い。「それは隣に座った人困るよね〜」なんて言いながら。

And then some days later, Grandma's body was transported to Cleveland, Ohio where she was born and raised. We all drove there form Milwaukee. It was a long drive, but it was fun, and again I thought how big America is. Loren's nephew had a question regarding Grandma's body being transported. He asked his mom, "How does she get to Cleveland," so she answered, "She will get in a plane." Then he was quiet for some seconds and thinking, so his mom assumed that he was probably picturing Grandma Elsie sitting in a regular seat, so she told him that her body will be put in a box. Loren, she, and I laughed hard as we imagined Grandma sitting in one of those regular economy seats, and whoever happened to sit next to her needs to hold her up. "Well, that's a lot of trouble to ask some stranger."

シカゴを通り抜け、クリブランドまでのどこかで撮った写真
A nice scenery somewhere between Chicago and Cleveland

そしてクリブランドでは、おばあちゃんが洗礼を受けた教会でお葬式が行われました。それってすごいなぁと思いました。一つの人生の始まりと終わりの儀式が同じ場所で執り行われるわけですからね。おばあちゃんのことを長年知っている方たちも来てくださいました。あと二週間ほどで88歳になるところだった、おばあちゃん。もう同級生たちのほとんどは一足先に他界されていましたが、中には100歳近いかたもいらっしゃって、そして幼なじみとのことで、そんなに長い間誰かを知っていられるって、これまたすごいなぁと思いました。

In Cleveland, her funeral took a place at a church where she was baptized as a baby. I though that it was amazing. Two ceremonies: one for the beginning of life and the other for the ending of life, taking a place at the same location. There ware people who have known Grandma for many, many years. As Grandma was about to turn 88 years old in two weeks, many of her classmates have already passed away, but there was a lady close to 100 years old, and they had known each other sine they were very little. I thought that it was also amazing to know someone so well for that long.

クリブランドでは、おばあちゃんが長年暮らしていた家も見に行くことができました。現在はおばあちゃんの知り合いの方が住んでいるのですが、快く私たちを迎え入れてくれました。

In Cleveland, I could visit the house Grandma used to live. Now, someone Grandma knew is living in the house, but he welcomed us very openly.

ローレンは小さい頃からおばあちゃんの家に遊びに行くのが楽しみだったようで、家の隅々に思い出が溢れているようでした。私はずっとおばあちゃんから聞いていたクリブランドでの思い出話の、それが実際に起こった場所を自分の目で見ることで、それらに臨場感が加わり、おばあちゃんに「おばあちゃん、とうとう来たよ。ここでいつもクッキーを焼いていたのね。ここで野菜を育てていたのね。この部屋で寝ていたのね。ここでミシンを使っていたのね。」と言っていました。

Loren enjoyed visiting Grandma when he was a young boy. He seemed to have many fond memories all around the house. I finally could see all the things the was talking about and put them together, so it was a great thing. I talked to her in my heart, "Grandma, I finally made it here. I see, you were baking cookies in this kitchen, huh? Oh, this is your garden you were talking about. And this is your bed room, and you worked with your sewing machine in this room...."

二人の大切な人を亡くしたこの夏。
なぜ人が亡くなると泣きたくなるのかというと、もちろんその人とお話したり、形ある方法でやり取りを出来なくなってしまったことへのさみさもあるでしょうけど、もう一つの大きな理由は、それは人が亡くなるとき、その人にどれだけ愛されてきたかが感じられるからだと思うのです。つまり、うれし泣きなわけです。その人を私の人生に送ってくださり、その人を通して神さまにどれだけ自分が愛されたのか。その愛を深く感じるからこそ、ありがたくて、ありがたくて泣けてくるのだと思います。

This past summer, I lost two very close people in my life.
I think one of the reasons why we cry when people pass away is because we miss being able to talk to the person and communicate and interact in tangible ways. And I think another big reason is because we feel how much we've been loved by the person and by Creator through the person. It's a happy cry. It's a cry coming out of deep gratitude.

だから、一日一日に出会う方々にありがとうと言いたい。
生かされている、この命にありがとうと言いたい。

So, I would like to say thank you to every person I meet.
I would like to say thank you to this life.

おばあちゃん、ありがとう。
あかりのことを、たっくさーん愛してくれてありがとう。
おばあちゃんと過ごした日々が私のハートの特別なところに、いつも私を暖めてくれるものとしてあります。おばあちゃんのようなおばあちゃんになっていけますように。ありがとう。

Grandma, thank you. Thank you for loving me so much.
The days we spent together are stored in a special place of my heart, and it will always warm me up and comfort me. I wish to be a grandma like you.
Thank you.