My 29th Birthday 29歳の誕生日

On October 27th, I welcomed my 29th birthday.

As I do every year, I drove myself up to the top of Haleakala (Maui's massive shield volcano; its tallest peak is at 10,023 feet (3,055 m)) to have my birthday ritual.

After I was done with my teaching job, I came home, packed layers of clothes with a pair of boots and made my favorite hot beverage (Bancha) with pickled ume plums and a few drops of soy souse in it. I also took my favorite chip - Rich Chips with me. 

The picture above was the sunset I saw as I drove up. 

(Japanese)

おかげさまで、10月27日に29歳の誕生日を迎えました。

いつものように、ハレアカラ（マウイの大きな休火山：標高3055メートル）のてっぺんへ、誕生日のセレモニーをするために向かいました。

教師の仕事が終って家に帰ってきてから、何枚もの冬用のジャケットや肌着、そしてブーツを用意して、大好きな番茶（三年番茶。梅干しと醤油を垂らして飲むのが好き）をサーモス（魔法瓶）に入れて、あとお気に入りのお米から作られているチップスをお供に出かけました。

上の写真は、てっぺんへ登って行っているときに見えたサンセット。

By the time I got on the top, the sun was completely down over the horizon, and it was quite dark since it was only a day or two after the new moon, but stars were bright! I stayed in the car and had my Bancha and chips! Yum, yum, yum.  Look at the photo of Rice Chips being inflated by the high altitude :) 

I was born at 3:12 pm Japan time, so I like to be sitting at the top of Haleakala at 8:12 pm Hawaii time (to be the same time as 3:12). I started to hike up the little hill around 7:30 pm. It takes less than 10 minutes to be at the top. There was just me. No one else. I found a cozy spot to sit, and I lit a candle. It amazingly kept being lit despite of the wind. 

(Japanese)

てっぺんに着いた頃には、お日様は水平線の向こう側に沈んだ後でした。新月のすぐ後だったので結構暗かったのですが、その代わりお星様たちはよく見えました。車の中でほくほくと番茶をすすり、チップスを食べました。おいしかった！上の写真は標高が上がるにつれて膨らんでいったチップス。

日本時間で3時12分に生まれたので、ハワイ時間で20時12分をてっぺんで過ごすのが好きです。そのてっぺんは駐車場から10分も歩かないところで、小さな丘の上にあります。体温を温存するために車の中にしばしいましたが、19時半に登り始めました。てっぺんには誰もいませんでした。落ち着くスポットを見つけて座りこみました。ロウソクに火をつけてみたら、風があったにもかかわらず、ちゃんと灯りました。

I sat there on the edge of the enormous crater. Vast space was opening its mouth wide open. I felt like letting myself be engulfed - like falling into the arms of the Universe. And I did in my imagination. And I was received. I was hugged and loved with every bit of my existence. And I knew that this space would be always available regardless of place and time. I do not know what the future holds for me, but what I know is that I will be always all right because of this knowledge. 

I sat there for an hour - thanking of all the people in my life (I know it is simply impossible because I've met so many people, and there are so many more people who have supported and enriched my life without me even knowing it, but I tried to think of those who are near and dear to me). Tears kept welling up almost the entire hour just because I felt so much gratitude in my heart. I was blown up just like the bag of chips. I could barely contain my appreciation for love I was receiving from all sources.

I love my life.

When I came home, I felt like I wanted to write a happy birthday card to myself, so I did.

"Happy Birthday to you, Akari!

Well, well, well. You are 29 years old! Getting older.

Definitely not a little child anymore.

But you are my little Akari whom I adore forever as well as a big sister I always look up to.

You are my best friend.

With you, I have nothing to fear.

I am so happy and grateful that we get to experience this life together.

With you, we can turn anything into a super fun journey. 

I am here to fully support you with whatever path you choose in your life.

I am loving you with all my heart.

Akari"

What a gift to have her in my life!

(Japanese)

果てしなく広がる火口の端に座ると、広大な空間が口をあんぐりと開けていました。飲み込んでもらおう。そう思いました。この宇宙の腕の中へ落ちていこう。実際には火口には落ちていかなかったけど（笑）、自分の気持ちの中ではそうしました。そして、受け止められたのを感じました。抱きしめられ、私という存在の一部たるとも見落とすことなく愛されました。そしてその空間はいつでもどこからでもアクセス可能であることを理解しました。どんな未来が待っているかは分からないけど、でも一つ分かることは何があっても私は大丈夫だということ。ギューってしてくれる宇宙がいるから。

そこに一時間ほどじっと座ってたかな。

みんなに感謝の言葉を送っていました。（でも今まで出会ってきた人たち一人一人の顔を思い浮かべることは私の記憶力では無理だし、きっと私が知らないところで私のことをサポートして私の人生を豊かにしてくれた人たちが沢山いるだろうし。でも出来る限りの方に感謝の言葉を送りました。）その一時間の間、涙がひっきりなしに溢れてきました。惜しみなく送られてくる愛への感謝の気持ちが心と身体の中を満たして、まるであの膨れたチップスみたいになっていました（笑）。

人生に心からぞっこんだ。

帰ってきてから、自分へ向けて誕生日のカードを書きたくなって書いてみました。

「あかりさんよ、お誕生日めでとう！

あらあら、もう29歳ね。年を重ねてきたね〜。

確実にもう「小さな子ども」じゃないね。

でもあかりは、私にとってはいつまでも愛おしい「小さなあかり」であって、そして同時に頼りにしている「お姉ちゃん」でもあるよ。

そして大親友でもある。

あかりと一緒なら何も怖くない。

この人生をあかりと一緒に経験できて嬉しいよ！

あかりとなら、どんなことがあってもすっごく楽しい旅にすることが出来る。

あかりがこれから選んでいく道を、ここでいつも応援しているからね。

心から愛しているよ。

安佳里」

私と過ごせる人生。何て素晴らしいプレゼントでしょう。